1 de cada 6 hombres en el mundo desarrollará cáncer de próstata durante su vida. Cada minuto, 3 hombres son diagnosticados con cáncer de próstata, convirtiéndolo en una problemática de salud global que debemos detener.  (Fuente: [1])

"1 de cada 6 hombres en el mundo desarrollará cáncer de próstata durante su vida"

El cáncer es un problema de salud pública creciente a nivel mundial. Solo en el último año se registraron más de 19 millones de nuevos casos en el mundo, y se proyecta que al año 2030 esta cifra incremente a más de 21,7 millones. (Fuente: [2]) 

En los hombres, el cáncer de próstata es el de mayor prevalencia a nivel mundial, al año se diagnostican más de 1,4 millones de nuevos casos y más de 375.000 muertes debido a esta enfermedad.(Fuente: [3]) 

El crecimiento demográfico, el incremento en la expectativa de vida, los cambios en el estilo de vida y el envejecimiento de la población han impactado fuertemente en un aumento de las cifras de incidencia y mortalidad por cáncer de próstata en el mundo.

Si bien estas cifras son alarmantes, el principal problema en el cáncer de próstata, y al que debemos atacar, es la metástasis, que es la responsable de la mortalidad asociada al cáncer. Si un hombre es diagnosticado con cáncer de próstata y nunca desarrolla metástasis, el cáncer no será la causa de su muerte.

En cambio, si la llega a desarrollar y no es detectada a tiempo, es 100% seguro que la metástasis causará su muerte. (Fuente: [4]) 

¿Qué es lo que ocurre en la actualidad?

Cuando un hombre acude al urólogo por molestias en la próstata, y este tiene sospecha de que el paciente ha desarrollado un cáncer, le solicita una biopsia prostática, la cual permite diagnosticar si el paciente presenta o no cáncer de próstata. En base al resultado de la biopsia se define la forma de tratar el cáncer, sin la posibilidad de anticiparse y evaluar si ese cáncer progresará en un futuro a una etapa mortal para el paciente, como es la metástasis.

Actualmente, no existen herramientas que les permitan pronosticar la progresión de su enfermedad, por tanto, son tratados con terapias estándar que no se relacionan con la agresividad con que el cáncer de próstata se manifiesta en cada paciente. Debido a ello, en un período de dos a cinco años post-diagnóstico, los pacientes desarrollan una enfermedad metastásica (letal) y solo con la opción de terapias paliativas, generando que 7 de cada 10 pacientes con cáncer de próstata metastásico mueran debido a la enfermedad a los 5 años del diagnóstico.

Environ es una Startup tecnológica de base científica que nace con el propósito de desarrollar y comercializar soluciones asociadas a la detección del cáncer. ProstaMets es su primera solución, que nace de un Spinoff con la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Qué es ProstaMets?

ProstaMets es el primer test en el mundo capaz de detectar la metástasis al momento del diagnóstico del cáncer de próstata, permitiendo que el paciente acceda a un tratamiento:

• Oportuno
• Eficaz
• Bajo costo
• Y lo más importante, que pueda llegar a salvar su vida

ProstaMets es un producto patentado, validado clínicamente, altamente escalable, con un potencial predictor del 99,9% y que puede ser utilizado por el 100% de los pacientes que han sido diagnosticados con cáncer de próstata.

Su metodología se basa en la detección de 8 genes mediante PCR en muestras de biopsias prostáticas. Luego, los datos son analizados por un algoritmo de inteligencia artificial, el cual entrega un reporte sobre la presencia o ausencia de metástasis de cada paciente.

¿Cómo funciona ProstaMets?

1. Luego de que el paciente se realiza la biopsia prostática y es diagnosticado con cáncer de próstata, el urólogo le indicará que debe realizarse el test para conocer cómo se comportará su cáncer. El paciente no debe someterse a ningún examen adicional, solo debe indicarle al centro de salud que efectuó la biopsia que se realice ProstaMets sobre esa misma muestra.
2. El centro de salud, mediante PCR, evaluará en la misma biopsia la presencia de los 8 genes descubiertos por los científicos de Environ.
3. El resultado del PCR será analizado por el algoritmo de inteligencia artificial de ProstaMets y determinará el pronóstico de metástasis del paciente.
4. Finalmente, se le entregará el resultado al urólogo, el cual podrá decidir el mejor tratamiento para el paciente dependiendo de cómo evolucionará su cáncer.

Para ver más detalles del funcionamiento de ProstaMets revisa el siguiente link: https://youtu.be/rv2UzwJzLGg

La metodología de ProstaMets lo hace un test único y escalable a nivel mundial.

1. Tipo de muestra utilizada: ProstaMets evita que el paciente se someta a una toma de muestra adicional, ya que utiliza la misma muestra de tejido que se obtiene desde la biopsia diagnóstico de cáncer de próstata, la cual es requerida para el 100% de los pacientes con cáncer. Esto nos permite acceder a la totalidad de pacientes diagnosticados con cáncer de próstata en el mundo.
2. Metodología PCR: Los 8 genes se evalúan mediante esta técnica, que es sencilla, de bajo costo y que hoy es ampliamente conocida y utilizada a nivel mundial debido a la pandemia del COVID-19. Utilizar PCR permitirá que el test se pueda realizar en todos los centros de salud del mundo, empleando la tecnología PCR implementada para el diagnóstico del COVID-19. Esto asegura que el mercado disponible puede ser capturado por ProstaMets.
3. Algoritmo predictor: El algoritmo de ProstaMets es el que predice la presencia o ausencia de metástasis, por lo que es el “motor principal del test”. Este paso será realizado por una plataforma web de Environ, asegurando que la “caja negra de ProstaMets” se mantenga protegida y evitando, a su vez, que los centros de salud se independicen de Environ.
4. Informe de resultado: ProstaMets le entrega información al urólogo de cómo se comportará el cáncer en el futuro, siendo el médico quien decidirá el mejor tratamiento para el paciente. Esto permite que ProstaMets tenga bajas barreras regulatorias, siendo solo necesario demostrar la utilidad clínica del test (etapa ya realizada por Environ).

En consecuencia, ProstaMets es un producto único que permite que los pacientes con cáncer de próstata en etapa temprana, y sus médicos, tengan acceso a la información sobre el estado real de la enfermedad, otorgándoles la oportunidad de tratamientos más adecuados.

Environ SpA es una compañía de base científica tecnológica enfocada en desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico, pronóstico y tratamiento de cáncer, basadas en el microentorno tumoral. Environ nace en 2019 como Spin-Off de la Pontificia Universidad Católica de Chile y fue fundada por bioemprendedores UC con una amplia experiencia en oncología y biología molecular que han constituido un equipo multidisciplinario para el desarrollo de ProstaMets.

Todo comenzó en el 2012, cuando Javier Cerda decidió realizar su tesis de Bioquímico en la facultad de Medicina de la UC. El cáncer de próstata que causó la muerte de su abuelo lo motivó a ingresar al laboratorio de Oncología e investigar sobre los mecanismos moleculares que provocan esta enfermedad, convencido de que podría contribuir en la lucha contra el cáncer.

Desde ese momento, la investigación, a diferencia de otros grupos, no se enfocó en las células cancerosas, si no que en todo lo que rodea al tumor, que se conoce como el microentorno tumoral. Descubrimos que este microentorno de los pacientes con cáncer de próstata metastásico tenía propiedades únicas y era el principal responsable de la progresión a metástasis y muerte de los pacientes. Con estos resultados nos adjudicamos nuestro primer proyecto Fondef de Conicyt (hoy ANID), en el cual, utilizando muestras de biopsias de pacientes con cáncer de próstata, encontramos que existían 8 genes, que SOLO estaban presentes en pacientes que generaban metástasis y nos permitían predecir aquellos que la generarían. Este proceso de I+D lo terminamos el 2013.

Finalizada la etapa de investigación, el 2014, nos dimos cuenta de que nuestra investigación podría tener un impacto real en los pacientes, en especial en la detección de metástasis, que es la causa de muerte del cáncer. Tuvimos la convicción que debíamos trabajar para lograr que estos resultados llegaran a todos los hombres del mundo. Fue un largo viaje, pero con la adjudicación de concursos de transferencia tecnológica, como BRAIN, GLOBAL y Acelerator y con el apoyo de la UC, del CIUC, y de múltiples procesos de aceleración en Chile y USA, pasamos de ser un team científico a bioemprendedores.

El primer hito fue empaquetar la tecnología en ProstaMets como un test pronóstico de metástasis. Luego, identificamos todos los desafíos que debíamos cumplir para lograr la real transferencia del test. Así, el 2017 protegimos la propiedad intelectual del test mediante una solicitud de patente de invención, la cual recientemente fue otorgada y hoy contamos con un test protegido ante plagio.

Este largo proceso terminó con una validación clínica con 155 pacientes, donde ProstaMets fue efectivo en el 99,9% de los casos. Con este gran hallazgo, nos entusiasmamos y decidimos que debíamos ir más allá, y lograr que ProstaMets llegara a los pacientes con cáncer, por lo que nos constituimos como un spin-off de la UC, lo que dio origen a Environ el 2019, nuestra startup de base científica tecnología encargada de escalar ProstaMets a todos los pacientes con cáncer de próstata del mundo.

Entre los años 2020 y 2021 hemos comenzado a ver los resultados de un largo camino. Nos otorgaron la patente de ProstaMets y obtuvimos el subsidio Innova Alta Tecnología, donde solo quedaron 3 de 600 proyectos. Recientemente acabamos de firmar un convenio de colaboración con el Instituto Nacional del Cáncer para implementar ProstaMets en sus pacientes.

Nuestros Hitos

• 2012 – 2014: Fondef VIU. Proyecto que da inicio al I+D del test a partir de los resultados del laboratorio.
• 2013: Descubrimiento firma genética. Determinación de los 8 genes expresados en pacientes metastásicos.
• 2015-2017: Adjudicación Acelerator I+D UC. Validación técnica del test.
• 2016: Ganadores Brain Chile. Diseño del Modelo de Negocios e Inicio Prototipo ProstaMets.
• 2016: Global UC. Programa de softlanding en Boston, USA.
• 2017: Validación Clínica . 99,9% de los pacientes metastásicos presentaban la firma genética. Evaluada en 155 pacientes.
• 2017: Presentación Patente en INAPI
• 2018: Cooperación internacional con el PCT (Cooperación en materia de Patentes). Tratado internacional administrado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). Iniciación patente mundial.
• 2019: Constitución Environ. Formalización Compañía Environ SpA, Spin-Off Pontificia Universidad Católica de Chile y obtención de la licencia exclusiva de ProstaMets durante 20 años.
• 2019: Mejor Emprendimiento Santader Global Tech. Seleccionados como el mejor emprendimiento de Chile y parte del proceso de aceleración de SantanderX en conjunto con el MIT.
• 2020: 1° Lugar Festival Innovación y Futuro UC
• 2020: Autorización de Patente en INAPI
• 2020: 1° Lugar Health Innovation Award (Tec Salud, México). Reconocidos como la mejor startup en el área de salud de Latinoamérica. Apertura para la implementación del test en México.
• 2020: Obtención Programa Innova Alta Tecnología (CORFO)
• 2021: Convenio implementación ProstaMets con el Instituto Nacional del Cáncer.